当黑色素细胞功能障碍或结构破坏时,黑色素形成减少或停止,但是黑色素降解与破坏依然进行,其结果皮肤色素变淡或脱失,便可引发白癜风.

黑色素细胞主要功能是形成黑色素,人体的正常与健康的肤色是黑色素合成与代谢平衡的结果.

黑素细胞内的酪氨酸也是一种酚类化合物,它的羟基对位有烷基一羟酸侧链,在酪氨酸酶的氧化作用下,形成中间产物的一部分,被还原成半醌游离基,具有细胞毒性作用,能使脂类及脂蛋白类等构成的细胞器的膜及至细胞膜遭到损伤.

在黑色素细胞自毁过程中可能有免疫反应参与,即破坏了的黑色素细胞又成为抗原,通过免疫机制形成抗黑色素细胞抗体,使黑色素细胞受到免疫反应的损伤,出现恶性循环,黑色素细胞受损愈来愈多,愈来愈严重.